Od czego zależy, czy stres może nas ocalić czy zniszczyć? Jak działa nasz mózg w sytuacji zagrożenia? Co możemy zrobić, żeby zwiększyć swoje szanse na przeżycie w czasie katastrofy? Autorka analizując takie wydarzenia jak zamachy z 11 września, katastrofalne tsunami czy zniszczenie Nowego Orleanu przez huragan Katrina, stara się pokazać jak człowiek reaguje w konfrontacji z tragedią i co może zadecydować o przetrwaniu w takiej sytuacji. Swoją analizę opiera na licznych świadectwach osób, które stanęły twarzą w twarz ze śmiercią i przeżyły. Ta unikatowa i przekonująca publikacja pozwala nie tylko na zapoznanie się z relacjami osób ocalałych z najsłynniejszych tragedii, naukową analizą ludzkiego zachowania w sytuacji zagrożenia życia, ale przede wszystkim skłania do refleksji.

ŻYCIE ZACZYNA PRZYPOMINAĆ TOPNIEJĄCY METAL: Co powinniśmy wiedzieć, Problem z psami-ratownikami, Nie można liczyć na szczęście, Spirala przetrwania ; I. MECHANIZM ZAPRZECZENIA: 1. Zwłoka. Gra na zwłokę w pierwszej wieży (Nie przejmuj się. To ci się tylko wydaje!, Wyjdź z budynku!, Kobieta w czerwonej bluzce, 250 stalowych słupów), 2. Ryzyko. Nowy Orlean: igranie ze śmiercią (Zaślepienie?, Kij bejsbolowy i krucyfiks, Naukowe wyjaśnienie zachowań ryzykownych, Hierarchia obaw, Zbytnia pewność siebie, Człowiek, który nie zna lęku, Najpierw nałóż maskę sobie) ; II. ANALIZA I OCENA SYTUACJI: 3. Strach. Ciało i umysł zakładnika (Fizjologia strachu, Wyobrażona katastrofa lotnicza, W głębi króliczej nory, Strzelec doskonały, Strefa przetrwania, Widzenie tunelowe, Rozbudowywanie mózgu, Techniki naturalne, Biorąc zakładników), 4. Zachować zimną krew w Jerozolimie (Portret psychologiczny ocalonego, Bardziej subtelne różnice, Żołnierze jednostek specjalnych nie są normalni!, Bliźniacy Thompson, Mój nagi mózg), 5. Myślenie grupowe. Pożar w Beverly Hills Supper Club ("Ja ocalałem. Mam nadzieję że ty też!", Stosunki społeczne podczas pożaru w Beverly Hills, Bezpieczeństwo w zbiorowości, Przyjęcie weselne, Teoria ewakuacji, Dym wdziera się do oczu, Pomocnik kelnera wskaże wam drogę, Karny tłum, Model Grand Bayou, Opowieść o dwóch miastach) ; III. MOMENT PODJĘCIA DECYZJI: 6. Panika. Popłoch w miejscu świętym (Kobieta, która upadła na ziemię, Tłum a prawa fizyki, Warunki powstania paniki, Wywoływanie sztucznej paniki, Tragedia w IKEI, Panika jednostki), 7. Paraliż. Pozorowanie śmierci na lektoracie francuskiego (Hipnoza, Odrętwienie, "Nie byłem już istotą ludzką", Przerwa na papierosa na tonącym statku, Wyrwać się z otępienia), 8. Heroizm. Próba samobójcza na Potomacu ("To nie jest mały samolot", Bohater na pokładzie, Porażające zimno, Profil psychologiczny bohatera, "On nie dawał za wygraną", Baza danych czynów bohaterskich, Problem fantazji) ; WYPRACOWANIE NOWYCH INSTYNKTÓW ("Głos wprost spod Waterloo", Spuścizna, "Wyobraź sobie, czego możemy się nauczyć!", W obronie strachu, Pluszowe misie i wózki inwalidzkie).