W 1765 roku Katarzyna Wielka, kierując się względami zarówno estetycznymi, jak i politycznymi, zaczęła kolekcjonować obrazy. Jej zbiór stał się zalążkiem jednego z największych muzeów na świecie. Niniejsza książka jest pierwszą obszerną prezentacją dzieł z tej wspaniałej kolekcji. Na ponad 630 ilustracjach ukazane zostały obrazy zgromadzone przez carycę Katarzynę, a także te, które trafiły do zbioru później. W książce znalazły się przykłady francuskiego malarstwa z XVII i XIX wieku. w tym wybitne dzieła Bouchera, Fragonarda, Watteau, Claude'a Lorraina, Huberta Roberta, Davida, Ingres'a i Corota. Równie ważne są obrazy holenderskiego i flamandzkiego baroku, które reprezentują rozmaite aspekty stylu tej epoki, od brawury "Perseusza i Andromedy" Rubensa po przejmujące piękno "Portretu rodziny" van Dycka. Czytelnik znajdzie tu również reprodukcje wspaniałych półcień Rembrandta, Halsa, Jordaensa oraz Jacoba i Salomona van Ruisdealów. W tym obszernym albumie nie zabrakło też miejsca na przedstawienie prawdopodobnie najbardziej znanych obrazów z końca XIX i początku XX wieku: słynnych prac van Gogha, Gauguina, Cézanne'a, Picassa i Matisse'a, a także mniej znanych dzieł wymienionych artystów oraz im współczesnych. Zaprezentowano też pracę z innych okresów, w tym dzieła włoskiego renesansu (między innymi Fra Angelica, Leonardo da Vinci, Rafaela i Tycjana), przykład malarstwa hiszpańskiego od el Greca do Goi, Murilla, Velázqueza i Zurbarána: także z Anglii, Szwecji, Szwajcarii, Belgii, a nawet Stanów Zjednoczonych. [Wydawnictwo "Arkady", 2004]