Mieszkańcy Ameryki, potomkowie praeolitu ze starego Świata, dali początek licznym ludom, które po wielu wiekach, w długim procesie adaptacji do zróżnicowanego środowiska naturalnego, osiągnęły wysoki poziom rozwoju politycznego, społecznego i kulturowego. Rozwój rolnictwa, udomowienie roślin i zwierząt, powstanie architektury, ceramiki, sztuki, sposobów liczenia czasu, a wreszcie pisma dokonywały się na ziemiach amerykańskich niezależnie od cywilizacji innych kontynentów. Znaleziska archeologiczne i specjalistyczne ich interpretacje pokazują, iż na całym kontynencie amerykańskim występowało wiele kultur o znacznym, chociaż zróżnicowanym, stopniu rozwoju, wzbudzających coraz większe zainteresowanie, a wśród nich niewątpliwie największy splendor uzyskały cywilizacje Majów, Azteków i Inków, które, jako najbardziej znaczące dla prekolumbijskiej Ameryki, stały się przedmiotem studiów zamieszczonych w tej książce. Zawarte w niej opisy geograficzne, dane historyczne, wiadomości z zakresu organizacji społecznej i politycznej, sztuki, religii, wiedzy i życia codziennego, jak również bogaty materiał ilustracyjny, złożony z setek fotografii, rysunków, map i tabel umożliwia czytelnikowi poznanie najwspanialszych kultur Mezoameryki i Andów. Cywilizacje Majów i Azteków należały do obszaru kulturowego zwanego od 1943 za Paulem Kirchoffem Mezoameryką, a obejmującego południową i środkową część dzisiejszego Meksyku (bez stanów San Luis Potosí, Aguascalientes i części Guanajuato) oraz tereny Gwatemali, Hondurasu, Belize i zachodniej Nikaragui. Mezoamerykańska cywilizacja, stworzona przez Olmeków, Majów, Zapoteków, Misteków, Totonaków, Huasteków i Azteków, związana była z różnorodnymi środowiskami naturalnymi, wyznaczającymi w dużym stopniu różnice pomiędzy tymi kulturami. Niemniej wzajemne wpływy w ciągu tysiącleci rozwoju tej cywilizacji, podboje, przemieszczanie się dużych grup ludności, handel, jak również promieniowanie głównych ośrodków kulturowych, spowodowały ukształtowanie podstawowych cech wspólnych, określających ten obszar kulturowy, chociaż zarówno jego granice, jak i oddziaływanie na sąsiadujące tereny są nadal przedmiotem dyskusji, zwłaszcza w związku z ostatnimi odkryciami archeologicznymi i badaniami interdyscyplinarnymi. W historii mezoamerykańskiego obszaru kulturowego przyjmuje się zasadniczo trzy główne okresy: przedklasyczny, klasyczny i poklasyczny, ale nadal trwają dyskusje wokół tych ram czasowych, jak też wpływu poszczególnych ośrodków w danym okresie*. "Wstęp napisany przez wybitną znawczynię cywilizacji prekolumbijskich, prof. Irenę Curyło-Gonzalez, ukazuje wcześniejsze kultury Mezoameryki - Olmeków, Teotihuacanu, Tuli i Tolteków - oraz stanowi niezwykle cenne uzupełnienie i wzbogacenie tekstu książki". [Świat Książki, 2004]